????????根據發(fā)泡氣體的來源，可將發(fā)泡劑主要分成以下兩類：即物理發(fā)泡劑和化學發(fā)泡劑。僅從名稱上就可得知，物理發(fā)泡劑產生氣體是通過狀態(tài)的物理變化——一般是從液態(tài)到氣態(tài);而化學發(fā)泡劑產生氣體則是通過化學反應。后者是熱敏性化學品，當加熱時，發(fā)泡劑發(fā)生分解反應，產生氣態(tài)和固態(tài)兩種分解產物，上述兩類發(fā)泡劑又可各自分成許多小類。物理發(fā)泡劑從理論上講，在加工過程中，任何能與聚合物混合，并隨之能汽化的材料，都可用來作為發(fā)泡劑。但實際上，物理發(fā)泡劑最好是在適當?shù)臈l件能液化，并在正常的塑料加工溫度(或低于這一溫度)下，能夠汽化，使塑料發(fā)泡。這類發(fā)泡劑必須在適當條件下能溶于聚合物，但溶解度不能過大。發(fā)泡劑氣體在聚合物內的滲透能力非常重要，每單位重量發(fā)泡劑所釋放的出的氣體的體積也同樣重要。后者即稱作發(fā)泡劑的效率，對于所有各種類型的發(fā)泡劑來說，這都是一種重要的檢測指標，高效發(fā)泡劑標準為：每克至少釋放150-200cc.氣體(按標準狀態(tài)計)。

????????目前最常用的物理發(fā)泡劑是氯氟烴類、烴類和壓縮氣體(如氮氣和CO2)。這類發(fā)泡劑的使用要求是：其溫度和壓力必須保證發(fā)泡劑以液態(tài)形式與塑料混合。當改變溫度和/或壓力時就可使發(fā)泡劑發(fā)生汽化，即開始發(fā)泡。例如，如果一種低沸點的烴類發(fā)泡劑被泵送至一臺裝有熔融塑料的擠塑機中，那么擠塑機內的高壓就能使烴類發(fā)泡劑保持液態(tài)形式溶于聚合物中，當聚合物熔體出擠塑機時，驟然的壓降即迫使發(fā)泡劑汽化，從而產生泡沫。簡單氣體，如氮氣和CO2則需要比烴類或氯氟烴類高得多的壓力，方能達到這一結果。核化劑可以促進形成均勻的泡孔結構。

????????為制成特低密度泡沫塑料(密度低至 10lb/cu.ft.左右)采用氯氟烴和烴類發(fā)泡劑效果極佳。其主要原因有兩個。一是由于所需發(fā)泡劑之量極大(有時達到基質樹脂重量的20%或更多)，而這類發(fā)泡劑要比化學發(fā)泡劑便宜，這就補償了設備上的較高費用;二是與泡沫穩(wěn)定化的熱力學相關。正如本文前面談到的，要使一個泡沫穩(wěn)定化，必須在出現(xiàn)塌陷之前就得改變聚合物熔體的粘度。使用最廣泛的烴類和氯氟烴類發(fā)泡劑，實際上可以降低它們所用于的聚合物的熔體粘度。當它們發(fā)生汽化而脫離聚合物溶液時，熔體的粘度升高了，就可減少為穩(wěn)定泡沫所需的冷卻費用。對于特低密度的泡沫塑料來說，這一點尤其重要。

????????盡管發(fā)泡劑具有固有的優(yōu)點，但使用起來并不是沒有問題的。大部分這類發(fā)泡劑都會污染自然環(huán)境，而且正在繼續(xù)嚴重化。特別是氯氟烴類。而烴類也有這一問題，僅是程度稍輕。

????????使用最廣泛的氯氟烴類發(fā)泡劑，都是一些全鹵代品種，通常叫作CFCS。CFC-11和CFC-12就是典型代表。近年來，人們已經確認，這類化學品的使用與大氣上層臭氧層變薄有關。因此，通過法律約束與自愿行動的結合，這類發(fā)泡劑正迅速地被淘汰，目前它們正在被部分鹵化的氯氟烴類(HCFCS)和氟烴類(HFCS)所代用。但是取代品最后是否能普遍使用，這一問題目前還不能肯定。其它與上述不同的取代途徑目前也正在探討之中。DOW公司最近宣稱，他們開發(fā)了一種采用CO2制造特低密度聚苯乙烯泡沫塑料的新工藝。

????????另外一類常用的物理發(fā)泡劑，即烴類，相對來說對臭氧層沒有什么影響。然而它們的使用也不是沒有法規(guī)限制的。烴類的釋放也和其它揮發(fā)性有機化合物(VOCS)一樣，要受到法律的限制，因為它們的釋放物會危害低層大氣層，特別是生成了臭氧。法規(guī)的嚴厲性在各地區(qū)是有區(qū)別的，這要根據當?shù)乜諝赓|量而定。此外還應考慮到烴的易燃性。在作任何采用烴類為發(fā)泡劑的工廠設計時，這一點應為重要考慮因素。最廣泛用作發(fā)泡劑的烴類是丁烷和正戊烷。

????????化學發(fā)泡劑化學發(fā)泡劑也可以分成二個主要類型：有機化學品和無機化學品。有機化學發(fā)泡劑品種非常多，而無機化學發(fā)泡劑則種類有限。最早的化學發(fā)泡劑(大約在1850年)是簡單的無機碳酸鹽和碳酸氫鹽。這類化學品加熱后會放出CO2，它們最后被碳酸氫鹽和檸檬酸的混配物取代了，因為后者的預后效果要好得多。當今更優(yōu)秀的無機發(fā)泡劑，其化學機理基本與上述相同，是聚碳酸類(原文為Poly-carbonic acids)和碳酸鹽類混用。聚碳酸的分解是吸熱反應，在320°F 左右，每克酸可放出100cc.左右的CO2，進一步加熱至390°F左右時，將會放出更多的氣體。這一分解反應的吸熱性質可能帶來某種程度的好處，因為在發(fā)泡過程中散除熱量是個大問題。除了作為發(fā)泡的氣體來源，這類物質時常還用作物理發(fā)泡劑的核化劑。據信，這類化學發(fā)泡劑分解時形成的最初的泡孔，為隨后物理發(fā)泡劑放出的氣體提供了遷移的場所。

????????與無機發(fā)泡劑相反，可供選擇的有機化學發(fā)泡劑品種繁多，物理形態(tài)也各自不同。過去一些年來曾評價過數(shù)百種可能用作發(fā)泡劑的有機化學品。用來評判的準則也很多。最重要的幾條是：在可控制速度和可預計溫度的條件下，所釋放的氣體不僅量大，而且再現(xiàn)性好;反應產生的氣體和固體均為無毒者，而且對于發(fā)泡的聚合物不能有任何不良影響，例如，產生顏色或不良氣味;最后，是成本問題，這也是相當重要的一條準則。當今工業(yè)上使用的那些發(fā)泡劑，是最符合上述這些準則的。

????????低溫發(fā)泡劑從眾多可選用的化學發(fā)泡劑中進行選擇，主要應考慮的問題是：發(fā)泡劑的分解溫度應與塑料的加工溫度相適應。有兩種有機化學發(fā)泡劑已為低溫聚氯乙烯、低密度聚乙烯和某些環(huán)氧所廣泛接受。第一種是甲苯磺酰肼(TSH)。這是一種乳黃色粉末，分解溫度為240°F左右。每克約產生115cc氮氣和一些水分。第二種是氧化雙(苯磺酷)肋，或稱OBSH。這種發(fā)泡劑或許在低溫用途中使用更為普遍，這種材料為白色細粉狀，其正常分解溫度是320°F。如果采用活化劑，如尿素或三乙醇胺，則可將這一溫度下降到265°F左右。每克可放出125cc氣體，主要是氮氣。OBSH分解后的固體產物是聚合物，如果它與TSH共同使用，則可減輕臭味。

????????高溫發(fā)泡劑對于高溫塑料來說，例如耐熱ABS、硬聚氯乙烯類、一些低熔融指數(shù)的聚丙烯類和工程塑料，如聚碳酸酯和尼龍，采用較高分解溫度的發(fā)泡劑比較合適。甲苯磺酞氨基崛(TSS或TSSC)是一種很細的白色粉末，分解溫度約445°F，一克發(fā)氣量為140cc，主要為氮氣和CO2的混合物，并有少量CO和氨。這種發(fā)泡劑常用于聚丙烯和某些ABS。但由于其分解溫度之故，所以它在聚碳酸酯的應用是有限的。另外一種高溫發(fā)泡劑——5一本基四唑(5-PT)一直成功地用在聚碳酸酯中。它在約425°F開始緩慢分解，但產氣量不大.直到溫度達到465一480°F，才會大量放氣，而這一溫度范圍很適于聚碳酸酯的加工過程。產氣量大約是 175cc/g，主要是氮氣。另外還有一些正在開發(fā)中的四唑衍生物，它們具有較高的分解溫度，而且放出的氣體比5—PT還多。

????????偶氮二碳酸胺大多數(shù)主要工業(yè)用熱塑性塑料的加工溫度，其范圍如上所述。大部分聚烯烴類、聚氯乙烯類和苯乙烯類熱塑性塑料的加工溫度范圍在300-410°F 。對于這類塑料，有一種發(fā)泡劑使用可靠，就是偶氮二碳酸胺，又稱偶氮雙甲酸胺，或簡稱AZO或AZ。在純凈狀態(tài)時，它是一種黃色/橙色粉末，大約在390°F 開始分解，分解時產氣量為 220cc/g，所產氣體主要為氮氣和CO，并帶有少量CO2，在某些條件下也含有氨。其固體分解產物是米色的，它不僅可作為表明完全分解的指示劑，而且對發(fā)泡的塑料的顏色也無不良影響。